Under drömmar deltar hjärnan i en process som kallas "minneskonsolidering" där den bearbetar och kommer ihåg information som förvärvats under dagen. Klara drömmar kan utlösa ett falskt intryck av att vakna upp eftersom de skapar en ökad känsla av medvetenhet och kontroll, vilket leder till förvirring mellan drömmen och verkligheten.
REM-sömn (rapid eye movement)-sömn, den sömnfas som är förknippad med att drömma, inbegriper också tillfällig förlamning av frivilliga muskler. Denna förlamning hindrar oss från att förverkliga våra drömmar och tros bidra till drömmarnas livlighet och klarhet. Falska uppvaknanden kan utlösas när denna förlamning inte helt hävs under REM-sömn. Förvirringen mellan känslan av att vara vaken och den surrealistiska miljön i en dröm kan resultera i känslan av att du har vaknat upp ur en dröm bara för att hitta dig själv i en annan.