Man tror vanligtvis att att placera nålar på vissa platser, såsom voodoodockor eller i specifika delar av kroppen, eller att skriva in nålarna med symboler eller ord kan rikta förbannelsen mot det avsedda målet. Nålar ses som instrument för piercing och smärta, vilket förstärker förbannelsens symboliska betydelse.
Nålförbannelser, liksom andra former av förbannelser, förlitar sig på kraften i avsikt och vidskepelse, och deras potentiella effektivitet ligger i den psykologiska inverkan de kan ha på offret. Rädsla, paranoia och tron att man har varit målet för en sådan förbannelse kan påverka handlingar och leda till känslomässiga och, i allvarliga fall, fysiska konsekvenser. Kulturella uppfattningar, personlig övertygelse och individuell känslighet varierar med avseende på hur dessa förbannelser uppfattas och deras inflytandenivå.
Det är viktigt att skilja mellan äkta fall av människor som försöker förbanna andra med nålar och folklore och myter kring magiska metoder. Rationella förklaringar kan ofta finnas för oförklarade händelser som tillskrivs förbannelser, och att ta alla påstådda fall på allvar kräver grundlig skepsis och noggrann undersökning innan man drar slutsatser.