Det exakta ursprunget till detta ordspråk är osäkert, men det har använts i olika former genom historien. En av de tidigaste kända referenserna till en liknande idé finns i den romerske filosofen Seneca den yngres skrifter (4 f.Kr. - 65 e.Kr.). I sitt verk "Epistulae Morales ad Lucilium" (Moraliska brev till Lucilius) skrev Seneca:"Fumum esse, ubi ignis non sit, non potest." Detta översätts till "Det kan inte finnas rök där det inte finns någon eld."
En annan potentiell källa till ordspråket är Bibeln. I Ordspråksboken finns en vers som lyder:"Det finns ingen rök utan eld och inga ord utan sanning." (Ordspråksboken 16:28)
I modern tid används ordspråket "Där det är rök, det är eld" i en mängd olika sammanhang. Det används ofta i rättsliga förfaranden, där det tyder på att närvaron av indicier kan tyda på en anklagad persons skuld. Det används också i vardagligt språk för att uttrycka tanken att det oftast finns grund för rykten eller misstankar, även om konkreta bevis saknas.