Ytspänning är ett fenomen där ytan på en vätska fungerar som ett elastiskt membran och tenderar att minimera dess yta. Det orsakas av de kohesiva krafterna mellan molekylerna vid vätskans yta. När det gäller vatten beror kohesiva krafter på vätebindningarna mellan vattenmolekylerna. Dessa vätebindningar skapar ett starkt nätverk av intermolekylära krafter vid ytan, som verkar för att hålla ihop vattenmolekylerna och minimera ytan.
Kapillärverkan:
Kapillärverkan är förmågan hos en vätska att strömma uppåt i ett smalt rör eller kapillär mot tyngdkraften. Detta fenomen beror också på de kohesiva krafterna mellan vätskemolekylerna och de adhesiva krafterna mellan vätskemolekylerna och kapillärens väggar. När det gäller vatten bidrar de kohesiva krafterna mellan vattenmolekyler och de vidhäftande krafterna från vatten till glas till kapillärverkan. De kohesiva krafterna gör att vattenmolekylerna klamrar sig samman, medan de adhesiva krafterna gör att vattnet dras till kapillärens väggar. Denna kombination av krafter får vattnet att stiga upp i kapillärröret tills den nedåtriktade tyngdkraften balanseras av de uppåtgående krafterna av kohesion och vidhäftning.
Sammanfattningsvis orsakas ytspänningen i vatten av kohesiva krafter mellan vattenmolekyler, medan kapillärverkan är ett resultat av både kohesiva och adhesiva krafter.