Denna teori, föreslagen av J. Allan Hobson och Robert McCarley, säger att:
* REM -sömn kännetecknas av ökad hjärnaktivitet , liknande vakenhet, men med brist på sensorisk inmatning.
* Denna slumpmässiga neurala aktivitet I hjärnan utlöser stam aktivitet i andra hjärnregioner, inklusive den visuella cortex, som genererar bilder och sensationer.
* Hjärnan försöker sedan förstå denna slumpmässiga aktivitet , väva den till en berättelse, vilket resulterar i drömmarnas bisarra och ologiska natur.
Medan aktiveringssyntesteorin har varit inflytelserik är den inte utan dess kritiker. Andra teorier om drömmer, till exempel hotsimuleringsteorin , betona drömmens roll i att konsolidera minnen och bearbeta känslomässiga upplevelser.
I slutändan förblir den exakta naturen att drömma ett mysterium, och forskning fortsätter att utforska de biologiska och psykologiska mekanismerna bakom detta fascinerande fenomen.