Vår förmåga att vakna styrs av vår hjärnaktivitet och kroppsliga rytmer. Drömmar tenderar att inträffa under snabb ögonrörelse (REM) sömn, som kännetecknas av hjärnmönster som liknar dem när vi är vakna. Sömn-vakna övergångar regleras av hjärnan och yttre faktorer som ljus och vår dygnsrytm.
Även om det kan vara frustrerande att få en dröm avbruten före en upplevd topp eller klimax, är naturen av att vakna inte kopplad till några specifika händelser eller känslor i en dröm. Det är en del av sömnens naturliga cykler och överensstämmer kanske inte nödvändigtvis med ögonblick av upplevd intensitet i själva drömmen.