Winston skriver att tankebrott inte innebär att man bryter mot någon lag. Eftersom det inte finns några lagar mot tankar, tänkande eller känslor, även när de strider mot partiets principer eller Big Brother-kulten, skiljer sig tankebrott från vanlig brottslighet. Enligt Winston är tankebrott ett koncept skapat för att ingjuta tvivel och oro bland befolkningen, vilket gör dem rädda för sina tankar och handlingar även när de inte gör något olagligt.