Begreppet tidigare liv bygger på tron att en persons nuvarande erfarenheter och omständigheter påverkas av tidigare handlingar och tankar. Det hävdas att de val och handlingar som utförs i ett liv kan få konsekvenser som sträcker sig in i framtida liv. Denna tro är ofta knuten till begreppet karma, som hänvisar till lagen om orsak och verkan.
Det är dock viktigt att notera att tron på tidigare liv inte är universell i alla kulturer och trossystem. I västerländska samhällen, till exempel, är tanken på reinkarnation i allmänhet inte ett mainstream-begrepp.
Därför, även om många människor tror på tidigare liv, är det inte sant att alla nödvändigtvis har denna övertygelse.