Traditionen går till 600-talet, under en pesttid. Påven Gregorius den Store bönföll sitt folk att säga, "Gud välsigne dig," varje gång någon nysade, eftersom man trodde att nysning var ett tecken på pesten och att åberopa Guds namn skulle rädda personen från döden. Idén fastnade och utvecklades till ett sätt att önska god hälsa till andra.