I The Third Wish fångar en fattig bonde vid namn Juan av misstag en ande. Anden ger honom tre önskningar, men varje önskan har en negativ bieffekt. Till exempel leder Juans första önskan om pengar till att han blir bestulen, hans andra önskan om hälsa leder till att hans fru blir sjuk och hans tredje önskan om ett långt liv leder till att han blir odödlig och ser alla sina nära och kära dö.
I The Monkey's Paw får en man vid namn Herbert White en magisk aptass som sägs ge tre önskningar. Herbert är skeptisk till tassens kraft, men han gör så småningom tre önskningar:för £200, att hans son ska komma tillbaka till livet och att hans son ska dö igen. Varje önskan har ett fruktansvärt resultat. De 200 punden leder till att Herberts son dödas i en fabriksolycka, och Herberts önskan att hans son ska komma tillbaka till livet leder till att hans son återvänder som en stympad zombie. Herberts sista önskan att hans son ska dö igen är den enda som uppfylls utan negativa konsekvenser.
Både The Third Wish och The Monkey's Paw utforskar idén att det inte finns något sådant som en fri önskan. Varje önskan har ett pris, och karaktärerna i dessa berättelser lär sig det på den hårda vägen.
Här är en tabell som jämför och kontrasterar de två berättelserna:
| Tema | Den tredje önskan | Apens tass |
|---|---|---|
| Oavsiktliga konsekvenser | Juans önskemål har alla negativa biverkningar. | Herberts önskemål har alla negativa resultat. |
| Girighet | Juan motiveras av girighet när han gör sina önskningar. | Herbert är skeptisk till tassens kraft, men han gör så småningom tre önskningar. |
| Tragiskt slut | Juans berättelse slutar med att han är odödlig och ser alla sina nära och kära dö. | Herberts berättelse slutar med att han förlorar sin son och sin fru. |
| Moralisk | Det finns inget sådant som en fri önskan. Varje önskan har ett pris. | Var försiktig med vad du önskar dig, för du kanske bara får det. |