Den tidigaste kända fågeln är Archeopteryx lithographica, som levde för cirka 150 miljoner år sedan under sen jura. Det anses vara ett övergångsfossil mellan dinosaurier och moderna fåglar. Archaeopteryx hade fjädrar, vingar och ett längdben, som alla är karakteristiska för moderna fåglar, men den hade också tänder, en lång svans och tre klövade fingrar på varje vinge, som är mer reptiliska drag. Upptäckten av Archaeopteryx spelade en avgörande roll för att stödja evolutionsteorin och förstå det evolutionära förhållandet mellan dinosaurier och fåglar.