Frasen tros ha sitt ursprung i tron att djävulen alltid lyssnar, och att om du pratar om honom kommer han att dyka upp. Denna uppfattning var vanlig i det medeltida Europa, och den användes ofta som ett sätt att skrämma barn till att bete sig bra.
Frasen "Tala om djävulen" används än idag, även om den inte längre används lika ofta som den en gång var. Det används vanligtvis på ett humoristiskt sätt för att indikera att någon precis har anlänt eller nämnts, ofta oväntat eller vid ett lämpligt tillfälle.