Berättelsen börjar med att familjen White, bestående av Mr. White, hans fru och deras son Herbert, sitter runt en öppen spis en kväll och diskuterar övernaturliga berättelser och apans tass, en talisman som sägs ge tre önskningar till sin ägare. Mr White får tassen från en gammal vän, sergeant-major Morris, som varnar honom för dess potentiella faror.
Trots dessa varningar ledde Mr, Whites nyfikenhet och önskan om ett bättre liv honom att göra den första önskan. Han önskar tveksamt 200 pund, som de får i form av kompensation för Herberts tragiska död i en fabriksolycka. Denna incident initierar konflikten mellan Mr. Whites strävan efter bättre omständigheter och tassens olycksbådande natur, som tycks ge olycka i utbyte mot uppfyllda önskningar.
Monkey's Paw blir konfliktens centrum, en symbol för ödet och de potentiella konsekvenserna av att förändra sitt öde. När Mr och Mrs White gör de andra och tredje önskningarna som drivs av sorg, rädsla och desperation, fångar de sig ytterligare i de oförutsägbara och olycksbådande effekterna av tassens kraft. I slutändan utforskar berättelsen kampen mellan mänskliga begär och de oförutsedda konsekvenserna som kan uppstå när man manipulerar den naturliga ordningen av händelser.