I berättelsen får Mr White en aptass som sägs ge tre önskningar. Han är skeptisk till en början, men önskar så småningom 200 pund. Önskan uppfylls, men den kommer till ett fruktansvärt pris:hans son Herbert dödas i en fabriksolycka. Mr White gör en andra önskan att väcka sin son till livet igen, men Herbert återvänder som en vanställd och galen zombie. Mr White gör en tredje och sista önskan att få sin sons kropp borttagen, och tassen uppfyller denna önskan och raderar alla bevis på att Herbert någonsin funnits.
Genom denna berättelse har författaren W.W. Jacobs varnar för farorna med att manipulera med ödet och komma med hänsynslösa önskningar. Apans tass representerar kraften i mänsklig lust, och den visar att även de mest till synes oskyldiga önskningar kan få katastrofala konsekvenser. Berättelsen utforskar också teman som skuld, ånger och konsekvenserna av ens handlingar, vilket visar att varje val har ett pris.