- Ekonomisk nedgång :När en stads huvudindustri minskar, till exempel att en gruva stängs eller en fabrik flyttar, kan befolkningen minska när människor flyttar iväg på jakt efter arbete.
- Naturkatastrofer :En stad som drabbats av en naturkatastrof, som en översvämning, jordbävning eller en skogsbrand, kan överges om skadan är för allvarlig för att repareras.
- Krig och konflikt :Städer som hamnar i korselden av krig eller konflikt kan överges om striderna blir för intensiva.
- Sjukdom :Ett sjukdomsutbrott, som digerdöden i Europa, kan decimera en stads befolkning, vilket leder till att den överges.
- Regeringspolicy :I vissa fall kan städer överges på grund av regeringens politik, som tvångsförflyttningar eller skapandet av nya gränser.
När en stad väl har övergetts kan den förfalla och bli bevuxen med växtlighet. Byggnaderna kan bli förfallna och så småningom kollapsa. Det enda kvarvarande beviset på stadens existens kan vara några utspridda ruiner, vilket ger den utseendet av en "spökstad".