De tidigaste ursprunget till zombien kan spåras tillbaka till haitiska Vodou, en religion som främst praktiseras i Haiti och Dominikanska republiken som blandar romersk-katolska, afrikanska och taínos tro och traditioner. Inom ramen för haitiska Vodou hänvisar termen "zombie" till ett återupplivat lik som har väckts tillbaka till liv genom mystiska medel.
Enligt haitisk Vodou-tro kan en trollkarl eller "bokor" skapa en zombie genom att fånga själen hos en levande person och placera den i kroppen på en nyligen avliden individ. Den resulterande odöda varelsen, känd som en "zonbi" på haitisk kreol, sägs vara under fullständig kontroll av boken som skapade den och utför sina kommandon utan någon fri vilja.
Zombier i haitiska Vodou förknippas ofta med mörk magi, förbannelser eller straff för fel, och de fruktas och respekteras inom samhället.
Öppna Western Media
Begreppet zombies började få ett brett erkännande i västvärlden under 1900-talet, till stor del genom böcker, filmer och populärkultur. 1929 skrev den amerikanske författaren W.B. Seabrook publicerade en bok med titeln "Den magiska ön", där han gav detaljerade redogörelser för haitiska Vodou-ritualer och nämnde förekomsten av zombies som han hade stött på dem under sin forskning.
William Seabrooks bok skapade avsevärd fascination och intriger bland läsarna, och idén om zombies började spridas bortom den haitiska folklorens sfärer och in i populärkulturens bredare sfärer.
1968 och den omvälvande filmen "Night of the Living Dead"
Året 1968 markerade en betydande vändpunkt i historien och skildringen av zombies med släppet av George A. Romeros banbrytande skräckfilm "Night of the Living Dead". Den här filmen krossade den traditionella voodoo-föreningen och omdefinierade begreppet zombies för den vanliga publiken.
Romeros zombies var inte återupplivade lik som kontrollerades av en trollkarl, utan snarare köttätande, kannibalistiska varelser som drevs av en omättlig hunger efter mänskligt kött. De ikoniska långsamma, blandade rörelserna hos zombies, i kombination med filmens dystra och skrämmande atmosfär, gjorde en bestående inverkan på popkulturen och etablerade ett nytt paradigm för zombieskildring.
Från det ögonblicket och framåt hittade zombies ett permanent hem inom genrerna skräck- och popkultur. Konceptet med zombieapokalypsen, eller en global pandemi som leder till uppkomsten av kötthungriga odöda varelser, blev ett populärt tema inom film och tv, med produktioner som "The Walking Dead" och "World War Z" som ytterligare cementerade zombien som ett ikoniskt och bestående inslag i modern skräck.