I det gamla Egypten var begreppet själen och livet efter detta väletablerat, och man trodde att själen skulle fortsätta att existera i dödsriket efter den fysiska kroppens bortgång. Egyptierna utövade utarbetade begravningsritualer och konstruerade gravar och pyramider för att ge själen en lämplig viloplats och säkerställa dess säkra resa till livet efter detta.
I den grekiska och romerska mytologin fanns det berättelser om underjorden och Elysium, dit de avlidnas själar skulle resa efter döden. Grekerna hade flera gudar förknippade med livet efter detta, inklusive Hades, som styrde underjorden, och öden (Moirai), som bestämde individers öde och livslängd.
I asiatiska kulturer, som Kina, Japan och Indien, finns det gamla trosuppfattningar och traditioner kring spöken och andar. I Kina har begreppet förfäderdyrkan praktiserats i århundraden, där familjer hedrar sina avlidna släktingar och ber för deras välbefinnande i livet efter detta. I Japan är Obon-festivalen en tid då de dödas andar tros återvända till jorden för att besöka sina familjer.
Begreppet spöken och livet efter detta har också funnits i ursprungs- och stamkulturer runt om i världen. Många indianstammar, till exempel, har berättelser och föreställningar om den avlidnes själar som reser till andevärlden eller ett annat rike efter döden.
Därför, även om det är utmanande att ange ett exakt datum för födelsen av begreppet spöken, är det uppenbart att tron på andar och livet efter detta har varit en del av mänskliga samhällen och kulturer i årtusenden.