Gnostiker trodde att det finns en högre, transcendent värld av andlig existens som är vida överlägsen den materiella världen. De sökte direkt kunskap (gnosis) om detta högre rike och dess gudomliga källa, som de trodde var dolt för de flesta människor på grund av den materiella världens begränsningar och korruption.
Angående din fråga, om gnosticism är en sekt eller sekt, det beror på hur du definierar dessa termer. Vissa forskare anser att gnosticismen är en sekt inom den tidiga kristendomen eftersom den avviker från den vanliga kristna läran på flera punkter. Andra ser gnosticismen som en distinkt religiös rörelse med sina egna unika övertygelser och seder.
I den antika världen bildade gnostiska samhällen ofta separata grupper eller tankeskolor inom det bredare religiösa landskapet. Det är dock utmanande att kategorisera alla gnostiska grupper under en enda paraplyterm. Vissa uppvisade egenskaper som vanligtvis förknippas med sekter, medan andra hade mer decentraliserade och mångsidiga strukturer.
I modernt bruk har termerna "sekt" och "kult" något negativa konnotationer, vilket ofta antyder ett oortodoxt eller utkantstrossystem. Det är dock viktigt att inse att dessa termer ofta är subjektiva och kan ha olika betydelser i olika sammanhang.
Därför är det mer lämpligt att se gnosticismen som en mångfaldig religiös rörelse snarare än att beteckna den enbart som en sekt eller en sekt. Det representerade en betydande intellektuell och andlig trend inom senantik religiös tanke och fortsätter att hålla fascination för forskare och andliga sökare idag.