1. Trolldomslagar och Malleus Maleficarum :
Witchcraft Act från 1604, även känd som "Act against Conjuration, Witchcraft, and Dealing with Evil Spirits," antogs under kung James I:s regeringstid. Denna lag definierade häxkonst som ett brott med dödsstraff. Malleus Maleficarum (häxornas hammare), en berömd trolldomsavhandling publicerad på 1400-talet, påverkade avsevärt tolkningen av häxkonst i England under denna tid.
2. Häxprocesser :
England bevittnade en serie häxprocesser under 1600-talet, särskilt i de östra grevskapen Essex, Suffolk och Lancashire. Dessa rättegångar initierades ofta av anklagelser från grannar, familjemedlemmar eller individer med personliga klagomål. Rättegångarna förlitade sig på tvivelaktiga bevis, inklusive spektrala bevis (anklagelser baserade på drömmar eller visioner).
3. Trolldomshysterin 1645-1647 :
En särskilt intensiv period av häxprocesser inträffade mellan 1645 och 1647, under det engelska inbördeskriget. Denna period, känd som "den stora häxjakten", såg hundratals individer, mestadels kvinnor, anklagas och avrättas för häxkonst. Dåtidens civila oroligheter och religiösa splittringar bidrog till den ökade rädslan för häxkonst.
4. Trolldomsbekännelser :
I många fall erkände individer anklagade för häxkonst sina påstådda brott under påtryckningar från myndigheter, hot om tortyr eller psykologisk manipulation. Dessa erkännanden var ofta opålitliga och motsägs av andra bevis.
5. Genusbias :
Kvinnor var oproportionerligt mycket måltavla i häxkonst och åtal under 1600-talet. Detta berodde delvis på den rådande uppfattningen att kvinnor var mer mottagliga för djävulens inflytande.
6. Skepsis och rationell tanke :
Trots den intensiva förföljelsen fanns det även skeptiker och rationella tänkare som ifrågasatte giltigheten av trolldomsanklagelser. Vissa individer, inklusive läkare, advokater och präster, argumenterade mot användningen av spektralbevis och urskillningslöst lagföring av påstådda häxor.
7. Nedgången av trosuppfattningar om häxkonst :
Tron på häxkonst avtog gradvis i England under senare hälften av 1600-talet, i takt med att vetenskapligt tänkande och förnuft började få framträdande plats. Den sista häxprocessen i England ägde rum 1682 och 1604 års Witchcraft Act upphävdes 1951.
Sammanfattningsvis upplevde England på 1600-talet en period av intensiv häxkonstförföljelse och åtal. Häxprocesser var vanliga, underblåsta av religiösa övertygelser, vidskepelse och politiska motiv. Könsfördomen mot kvinnor var tydlig i dessa anklagelser, och många oskyldiga individer led till följd av otillförlitliga bevis. Men skepticism och rationellt tänkande ledde så småningom till nedgången av trolldomstro och upphävandet av Witchcraft Act under de följande århundradena.