Det finns ingen enskild händelse som markerar skapandet av den hermetiska traditionen, eftersom den utvecklades gradvis under en lång tidsperiod. Termen "hermetisk" kommer från skrifterna som tillskrivs Hermes Trismegistus, en legendarisk figur som sades ha levt i det forntida Egypten. Dessa skrifter, kända som Hermetica, var inflytelserika i utvecklingen av filosofiskt och religiöst tänkande under sen antiken och medeltiden. De idéer och koncept som finns i Hermetica antogs senare och anpassades av olika grupper och individer, inklusive alkemister, magiker och renässansfilosofer. Den hermetiska traditionen omfattar därför ett brett spektrum av föreställningar och metoder som har utvecklats över tiden, vilket gör det svårt att fastställa ett exakt datum för dess tillkomst.