Frasen "förgäves" i detta sammanhang betyder i allmänhet utan ett giltigt syfte eller falskt. Sålunda hävdar vidskepelsen att att använda Guds namn slentrianmässigt, flitigt eller vördnadslöst innebär att ta hans namn förgäves, vilket tros leda till otur, olycka eller gudomligt straff för den person som uttalar namnet.
Konceptet att inte använda Guds namn förgäves har också tolkats som ett sätt att visa respekt och vördnad mot det gudomliga. Olika kulturer och religiösa traditioner har utvecklat sina egna tolkningar och seder relaterade till detta koncept, och betonar betydelsen av att använda Guds namn med uppriktighet, vördnad och respekt.