Även om de ofta kallas myter eller legender, skiljer de sig åt genom att myter i allmänhet har en legendarisk källa med någon typ av verklighetsbas, medan legender vanligtvis utspelar sig i det förflutna. Dessutom existerar urbana myter vanligtvis till viss del i den "verkliga världen" eftersom de påstår sig vara rotade i verkliga platser, händelser eller människor, vilket gör dem mer relaterbara och trovärdiga.
Vanliga teman för urbana myter inkluderar mystik, skräck och fara. Exempel inkluderar alligatorerna som bor i New Yorks kloaker, skåpbilschauffören som frågar om vägen eller en cigarett som ett sätt att bortföra människor, eller stadslegenden om "barnvakten och mannen på övervåningen".