Termen "supermakt" är något subjektivt och kan användas i olika sammanhang. Traditionellt har det använts för att referera till länder eller stater som har en dominerande ställning i internationella angelägenheter, typiskt kännetecknad av en kombination av ekonomiskt, militärt, tekniskt och kulturellt inflytande. Historiskt sett har termen "supermakt" oftast förknippats med två länder - USA och det dåvarande Sovjetunionen, gemensamt känd som "supermakterna" under det kalla kriget. Andra nationer som har betraktats eller beskrivits som supermakter vid olika tidpunkter inkluderar kejserliga Kina, Romarriket, Napoleonska Frankrike, det viktorianska Storbritannien, Nazityskland och det kejserliga Japan. Det finns dock ingen definitiv eller allmänt överenskommen lista över supermakter, och vissa människor kan betrakta ytterligare länder eller enheter som värda den titeln baserat på vissa kriterier eller perspektiv.