A teoria da vida na qual se baseia o utilitarismo é chamada de hedonismo, que afirma que a busca do prazer e a evitação da dor são os objetivos principais da vida humana. As teorias éticas utilitaristas priorizam a maximização do bem-estar ou felicidade geral e a minimização dos danos ou da infelicidade.

De acordo com o utilitarismo, o valor moral de uma acção ou política é determinado pelas suas consequências globais e pela quantidade de prazer ou felicidade que produz para todos os indivíduos afectados. O objetivo é trazer o maior bem ou o maior equilíbrio entre o prazer e a dor para o maior número de pessoas.

As ações são consideradas moralmente corretas se tendem a aumentar a felicidade ou o bem-estar geral da sociedade, enquanto aquelas que tendem a causar mais dor ou sofrimento são consideradas moralmente erradas. O utilitarismo enfatiza a consideração imparcial e igualitária dos interesses e do bem-estar de todos os indivíduos, independentemente das suas características pessoais, estatuto social ou pertença a um grupo.

O princípio básico do utilitarismo, também conhecido como “princípio da utilidade”, é agir de forma a produzir a quantidade mais significativa de bem ou prazer geral, ao mesmo tempo que minimiza a quantidade de dano ou dor. Isto implica que as consequências e os efeitos de uma acção sobre todas as partes envolvidas devem ser cuidadosamente avaliados e comparados para determinar o seu valor moral.

Os críticos do utilitarismo argumentam que este pode levar a escolhas difíceis quando estão envolvidos interesses conflitantes e que pode desconsiderar os direitos individuais ou outras considerações morais em favor de um bem maior. Também pode enfrentar desafios na quantificação e comparação de diferentes formas de prazer e dor e no tratamento de situações em que as consequências das ações são incertas ou difíceis de prever.

No geral, a teoria da vida do utilitarismo está centrada na busca da felicidade e na redução do sofrimento para todos os indivíduos afetados, enfatizando a maximização do bem-estar geral e a consideração imparcial dos interesses em toda a sociedade.