A maioria das lendas urbanas começa com eventos verdadeiros ou lendas que foram distorcidas e exageradas ao longo do tempo. Histórias verdadeiras podem ser alteradas e misturadas com elementos imaginários, ou uma narrativa inteiramente falsa pode ser fabricada com base num núcleo de verdade. Alguns exemplos de como as lendas urbanas podem começar incluem:

Desinformação: Divulgação de informações imprecisas por meio de fofocas, mídias sociais ou interpretações errôneas ao longo do tempo.

Erro na lembrança: Histórias transmitidas e modificadas podem sofrer mudanças sutis, levando a novas iterações.

Falta de comunicação: Mal-entendidos culturais ou barreiras linguísticas podem distorcer acontecimentos de uma história inicialmente precisa.

Sensacionalismo: As pessoas podem acrescentar detalhes emocionantes ou horríveis para tornar a história mais cativante, especialmente na ausência de fatos verificáveis.

Paranóia: Medos ou ansiedades sobre determinados assuntos podem criar um terreno fértil para o surgimento de lendas urbanas.

Hoaxes e pegadinhas: Alguns indivíduos criam lendas urbanas intencionalmente como brincadeiras ou para enganar outras pessoas.

Pensamento de grupo: Um fenómeno comum em que as ideias ressoam num grupo, permitindo que histórias infundadas se espalhem rapidamente dentro dessa comunidade.

Viés de confirmação: As pessoas tendem a buscar informações que reforcem suas crenças, o que pode apoiar a divulgação de lendas urbanas.

Viés de confirmação: As pessoas tendem a buscar informações que reforcem suas crenças, o que pode apoiar a divulgação de lendas urbanas.