Quando as pessoas têm sonhos vívidos, sua atividade cerebral se assemelha muito à de estar acordado. Este intenso nível de atividade cerebral permite uma experiência sensorial intensificada durante os sonhos, fazendo com que os sonhos pareçam excepcionalmente reais. Sonhos vívidos são comumente associados a respostas emocionais intensificadas, imagens visuais aprimoradas e uma experiência geral de sonho mais envolvente.

Alguns indivíduos são propensos a ter sonhos regulares e vívidos naturalmente, enquanto outros podem encontrá-los durante os distúrbios do sono REM, quando as transições entre o sono e a vigília se tornam menos distintas. Os fatores que podem contribuir para ter sonhos vívidos incluem certos medicamentos, substâncias, estados psicológicos (como estresse ou ansiedade), privação de sono ou distúrbio comportamental do sono REM. Os sonhos lúcidos, em que os indivíduos tomam consciência de que estão sonhando e podem influenciar conscientemente o sonho, geralmente resultam em experiências oníricas particularmente vívidas.

No geral, vivenciar sonhos vividamente destaca a complexidade e as características misteriosas da consciência humana e dos padrões de sono.