A maior parte dos sonhos ocorre durante o sono REM, que significa sono de movimento rápido dos olhos. O sono REM é o quinto e último estágio do ciclo do sono e é caracterizado por movimentos rápidos dos olhos, aumento da atividade cerebral e sonhos vívidos. O sono REM normalmente representa cerca de 20% do tempo total de sono, e é durante esse estágio que ocorre a maior parte dos sonhos.