Nos capilares, a direção do fluxo sanguíneo é determinada pelas diferenças de pressão entre as arteríolas e as vênulas. O sangue entra nos capilares pelas arteríolas, onde a pressão é mais alta, e sai pelas vênulas, onde a pressão é mais baixa. Este gradiente de pressão cria um fluxo líquido de sangue das arteríolas para as vênulas.

O fluxo de sangue nos capilares é essencial para a troca de oxigênio e dióxido de carbono entre o sangue e os tecidos. O oxigênio se difunde dos capilares para os tecidos, enquanto o dióxido de carbono se difunde dos tecidos para os capilares. Essa troca de gases é necessária para a respiração celular, que é o processo pelo qual as células convertem a glicose em energia.