O gnosticismo é um conjunto diversificado de crenças e práticas religiosas que surgiram no final do século I dC entre as comunidades judaicas e cristãs primitivas. Combina elementos do judaísmo, do cristianismo e da filosofia grega. O gnosticismo floresceu em toda a bacia do Mediterrâneo, particularmente no Egito e na Síria, e persistiu nos primeiros séculos do cristianismo.

Os gnósticos acreditavam que existe um reino superior e transcendente de existência espiritual que é muito superior ao mundo material. Eles buscaram o conhecimento direto (gnose) deste reino superior e de sua fonte divina, que eles acreditavam estar oculto da maioria das pessoas devido às limitações e à corrupção do mundo material.

Quanto à sua pergunta, se o gnosticismo é uma seita ou um culto, depende de como você define estes termos. Alguns estudiosos consideram o gnosticismo uma seita dentro do cristianismo primitivo porque divergia dos principais ensinamentos cristãos em vários pontos. Outros vêem o gnosticismo como um movimento religioso distinto, com crenças e práticas próprias e únicas.

No mundo antigo, as comunidades gnósticas frequentemente formavam grupos ou escolas de pensamento separadas dentro do cenário religioso mais amplo. No entanto, é um desafio categorizar todos os grupos gnósticos sob um único termo abrangente. Alguns exibiam características comumente associadas a seitas, enquanto outros tinham estruturas mais descentralizadas e diversificadas.

No uso moderno, os termos "seita" e "culto" têm conotações um tanto negativas, muitas vezes implicando um sistema de crenças pouco ortodoxo ou marginal. No entanto, é essencial reconhecer que estes termos são muitas vezes subjetivos e podem ter significados diferentes em contextos diferentes.

Portanto, é mais apropriado ver o gnosticismo como um movimento religioso diversificado, em vez de rotulá-lo apenas como uma seita ou culto. Representou uma tendência intelectual e espiritual significativa no pensamento religioso da Antiguidade Tardia e continua a fascinar estudiosos e buscadores espirituais hoje.