A ideia de fantasmas usando lençóis é, na verdade, um conceito relativamente moderno e remonta a meados do século XIX. Antes dessa época, os fantasmas eram frequentemente descritos como completamente transparentes ou translúcidos, ou como tendo uma aparência fina e etérea.

A imagem popular do fantasma de lençol branco provavelmente se originou de diversas fontes. Uma possibilidade é que se baseie na tradicional mortalha, que era um pano branco usado para embrulhar os corpos dos falecidos. Outra possibilidade é que seja influenciado pelas histórias de fantasmas do início do século XIX, que muitas vezes apresentavam personagens vestindo túnicas ou lençóis brancos.

Quaisquer que sejam as suas origens, a imagem do fantasma do lençol branco tornou-se um dos símbolos mais icónicos e reconhecíveis do sobrenatural. É uma imagem que tem sido usada em inúmeras obras de literatura, cinema e televisão, e continua a ser uma figura popular em fantasias e decorações de Halloween.