A prática de queimar bruxas ocorreu principalmente durante o início do período moderno na Europa, do século XV ao século XVIII. Embora tenha havido exceções e variações, a perseguição e execução generalizada de pessoas acusadas de bruxaria diminuiu significativamente no final do século XVII. Vários fatores contribuíram para esse declínio:

1. Mudança nas crenças sociais:À medida que a Era do Iluminismo trouxe avanços científicos e racionalismo, a crença na bruxaria e na demonologia diminuiu gradualmente. O ceticismo em relação à magia e ao conceito de pacto de bruxa substituíram as suposições anteriores que atribuíam eventos sobrenaturais à bruxaria.

2. Reformas legais e judiciais:Muitos países europeus implementaram reformas legais que restringiram ou aboliram a acusação de casos de bruxaria. Por exemplo, em 1682, o rei Luís XIV de França aprovou o Édito de Fontainebleau, que limitou severamente o uso da tortura em julgamentos de bruxaria e transferiu o ónus da prova dos acusados ​​para os acusadores.

3. Factores políticos e económicos:Os conflitos religiosos e a turbulência política que caracterizaram grande parte do início do período moderno deram lugar gradualmente a um clima político mais estável. A mudança de foco da perseguição religiosa para o desenvolvimento económico e social reduziu a intensidade da caça às bruxas.

4. Ceticismo intelectual:A ascensão do pensamento científico e o surgimento dos filósofos iluministas levaram a um maior questionamento das crenças tradicionais, incluindo a existência e o poder das bruxas. Figuras como Thomas Hobbes, John Locke e Voltaire criticaram o uso da tortura em julgamentos de bruxaria e defenderam uma abordagem racional para a compreensão dos fenómenos naturais.

5. Mudanças culturais e sociais:A secularização gradual da sociedade, juntamente com a difusão da educação e o crescimento dos centros urbanos, contribuíram para um declínio na crença na bruxaria. O surgimento de uma população mais urbanizada e alfabetizada facilitou a difusão de ideias científicas e promoveu uma mudança nas atitudes da sociedade.

É importante notar que, embora a queima de bruxas tenha diminuído na maior parte da Europa no final do século XVII, casos isolados de caça às bruxas e execuções continuaram em algumas áreas até ao século XVIII e mesmo no século XIX em certas partes do mundo. .