* Espíritos dos falecidos. Esta é a crença mais comum sobre fantasmas e é sustentada por pessoas de muitas culturas diferentes. Em alguns casos, as pessoas acreditam que os fantasmas são os espíritos de pessoas que morreram de forma trágica ou inesperada, enquanto outros acreditam que os fantasmas são os espíritos de pessoas que ainda não encontraram a paz na vida após a morte.
* Demônios ou espíritos malignos. Algumas pessoas acreditam que os fantasmas são demônios ou espíritos malignos que tentam prejudicar os vivos. Esta crença é frequentemente associada a ensinamentos religiosos sobre a vida após a morte, como a crença cristã no Inferno ou a crença budista no reino preta.
* Energia ou consciência. Algumas pessoas acreditam que os fantasmas não são espíritos ou entidades, mas sim energia ou consciência que foi deixada para trás após a morte de uma pessoa. Essa crença é frequentemente associada à Nova Era ou aos ensinamentos espiritualistas.
* Alucinações ou ilusões. Algumas pessoas acreditam que os fantasmas são simplesmente alucinações ou ilusões causadas pela mente. Esta crença baseia-se frequentemente no facto de não existirem provas científicas que apoiem a existência de fantasmas.

É importante notar que não existe uma resposta definitiva para a questão de o que as pessoas pensam que são os fantasmas. A crença em fantasmas é um fenômeno complexo e multifacetado, e existem muitas maneiras diferentes de compreendê-lo e interpretá-lo.