Um exemplo de animatismo é a crença de que um rio tem um espírito que pode ser apaziguado ou irritado. Essa crença é comum em muitas culturas indígenas e muitas vezes está associada à ideia de que o rio tem personalidade e pode se comunicar com os humanos. Em alguns casos, acredita-se que o espírito do rio seja uma divindade poderosa que pode controlar o fluxo da água, fornecer peixes e proteger as pessoas que vivem ao longo de suas margens.