O termo “destilado”, quando utilizado em referência a bebidas alcoólicas, tem origem na palavra latina “spiritus”, que significa “respiração” ou “alma”. Nos tempos antigos, muitas culturas acreditavam que os efeitos intoxicantes do álcool eram causados ​​pela presença de espíritos ou entidades divinas na bebida. Esta noção foi particularmente prevalente durante a Idade Média na Europa, onde alquimistas e médicos frequentemente se referiam às bebidas alcoólicas destiladas como "aqua vitae" (água da vida) ou "spiritus vini" (espírito do vinho). Esses termos refletiam a crença de que os destilados eram a essência ou força vital que animava a bebida e lhe conferia propriedades intoxicantes.

Com o tempo, o termo "destilados" tornou-se comumente usado como uma categoria geral para se referir a bebidas alcoólicas destiladas com teor alcoólico relativamente alto. Esta categoria inclui vários tipos de bebidas alcoólicas, como whisky, vodka, gin, rum, tequila, brandy, entre outras, cada uma com características, sabores e métodos de produção distintos.

Embora o termo "licor" seja frequentemente usado de forma intercambiável com "destilados", ele abrange tecnicamente uma gama mais ampla de bebidas alcoólicas. Nos Estados Unidos, o termo "licor" é legalmente definido como qualquer bebida alcoólica com teor alcoólico superior a 20% em volume. Esta definição inclui bebidas espirituosas destiladas, bem como vinhos fortificados e outras bebidas fermentadas que foram fortificadas com álcool adicional.

Portanto, embora o termo "destilados" se refira especificamente a bebidas alcoólicas destiladas com alto teor alcoólico, "licor" é um termo mais geral que pode incluir destilados, bem como outras bebidas alcoólicas que excedam uma determinada concentração de álcool.