Dar uma pena branca era uma prática comum no Reino Unido durante a Primeira Guerra Mundial, onde aqueles que não participavam da guerra eram considerados covardes ou traidores. É uma forma visual de pressão social e cultural exercida sobre homens em idade de lutar para se alistarem nas forças armadas. O conceito da pena branca como símbolo de covardia tem origem na Grécia antiga, onde galos brancos foram soltos para simbolizar a libertação de almas corajosas na vida após a morte, enquanto galos pretos eram associados à covardia.