A invaginação é um processo pelo qual uma estrutura oca, como uma membrana ou um tubo, se dobra sobre si mesma. Na biologia, a invaginação ocorre em vários processos, incluindo a formação de tecidos e órgãos embrionários e a ingestão de alimentos por certos organismos.

O exemplo clássico de invaginação no desenvolvimento embrionário é a formação do tubo neural dos vertebrados. Durante a neurulação, o ectoderma neural, o tecido que dá origem ao sistema nervoso, dobra-se para dentro ao longo de sua linha média, formando um tubo oco que eventualmente se tornará a medula espinhal e o cérebro de um animal. Este processo de invaginação é impulsionado por várias forças físicas, como adesão celular, mudanças na forma celular e rearranjos do citoesqueleto.

A invaginação também está envolvida no desenvolvimento de outros tecidos e órgãos embrionários, como o intestino e os pulmões, à medida que se projetam do embrião e formam estruturas tubulares que eventualmente se tornam o trato digestivo e o sistema respiratório, respectivamente. Além disso, a invaginação ocorre no nível microscópico durante a divisão celular, quando uma membrana celular se dobra para dentro para dividir a célula em dois compartimentos separados, um processo conhecido como citocinese, criando duas células-filhas distintas.

Além disso, a invaginação desempenha um papel crucial nos mecanismos de alimentação de certos organismos. Muitos organismos unicelulares, como as amebas, usam a invaginação para ingerir suas presas. O organismo envolve a refeição pretendida com uma extensão de sua membrana celular, essencialmente engolindo a partícula de alimento no interior da célula. Este vacúolo alimentar internalizado permite a digestão eficiente do material ingerido.

Pesquisadores e cientistas estudaram extensivamente a invaginação na biologia do desenvolvimento e na biologia celular, buscando desvendar os intrincados mecanismos moleculares e celulares subjacentes a esses processos. A compreensão da invaginação é crucial para decifrar a natureza complexa do desenvolvimento embrionário e compreender como os organismos adquirem suas estruturas e sistemas funcionais.