Existem algumas teorias sobre as origens dessa superstição.

* A escada forma um triângulo. Em muitas culturas, o número três é considerado de azar e um triângulo tem três lados.
* A escada conecta a terra e o céu. Em algumas culturas, acredita-se que as escadas podem ser usadas pelos espíritos para viajar entre os dois reinos, e que passar por baixo de uma escada pode interferir nessa viagem e trazer azar.
* A escada pode cair e ferir alguém. Esta é uma razão prática para evitar passar por baixo de escadas e pode ter contribuído para a superstição.

Em última análise, a razão pela qual esta superstição existe não é totalmente clara, mas ainda é amplamente difundida em muitas partes do mundo.