O propósito original do espantalho era proteger as plantações dos pássaros.

Os espantalhos existem há séculos, e evidências de seu uso remontam à Grécia e Roma antigas. Nestes primeiros tempos, os espantalhos eram muitas vezes feitos de materiais simples, como palha, trapos e madeira, e eram usados ​​​​para proteger os campos de cultivo dos pássaros. O conceito do espantalho foi provavelmente inspirado na tendência natural dos pássaros de serem cautelosos com objetos desconhecidos, e a ideia era criar uma figura que fosse intimidante o suficiente para manter os pássaros longe das plantações.

Com o tempo, os espantalhos evoluíram para construções mais elaboradas, muitas vezes assumindo uma forma humana e apresentando recursos adicionais, como roupas e chapéus. A prática do uso de espantalhos se espalhou por outras partes do mundo, e eles se tornaram comuns em campos agrícolas em toda a Europa, Ásia e Américas.

Embora o objetivo principal dos espantalhos sempre tenha sido proteger as colheitas, eles também se tornaram um símbolo da agricultura e da vida rural e são frequentemente retratados na arte, na literatura e no cinema. Hoje, os espantalhos ainda são muito utilizados na agricultura, mas também são frequentemente utilizados como elementos decorativos em jardins e outros espaços exteriores.