No conto "A Pata do Macaco", o conflito principal é entre o protagonista Sr. White e seu desejo de melhorar sua vida desejando o talismã mágico, e as consequências imprevistas e terríveis que resultam desses desejos.

A história começa com a família White, composta pelo Sr. White, sua esposa e seu filho Herbert, sentados ao redor de uma lareira uma noite, discutindo histórias sobrenaturais e a Pata do Macaco, um talismã que concede três desejos ao seu possuidor. White obtém a pata de um velho amigo, o sargento-mor Morris, que o avisa sobre seus perigos potenciais.


Apesar dessas advertências, a curiosidade e o desejo do Sr. White por uma vida melhor o levaram a fazer o primeiro desejo. Ele hesitantemente deseja 200 libras, que recebem como compensação pela trágica morte de Herbert em um acidente de fábrica. Este incidente inicia o conflito entre a busca do Sr. White por melhores circunstâncias e a natureza sinistra da pata, que parece trazer infortúnio em troca de desejos realizados.

A Pata do Macaco torna-se o centro do conflito, um símbolo do destino e das consequências potenciais de alterar o destino de alguém. À medida que o Sr. e a Sra. White fazem o segundo e o terceiro desejos movidos pela dor, medo e desespero, eles ficam ainda mais presos nos efeitos imprevisíveis e ameaçadores do poder da pata. Em última análise, a história explora a luta entre os desejos humanos e as consequências imprevistas que podem surgir quando se altera a ordem natural dos acontecimentos.