Historia zaczyna się od powrotu Gregora do domu po wyjściu z więzienia. Za działalność antywojenną był więziony, przez co popadł w konflikt z władzami. Kiedy dociera do domu, zastaje rodzinę i sąsiadów pogrążonych w wysiłkach wojennych, entuzjastycznie kibicujących armii niemieckiej.
Pomimo zastrzeżeń co do wojny, Gregor wpada w zbiorowe szaleństwo i wraz z innymi mieszkańcami miasta uczestniczy w ćwiczeniach wojskowych. Podczas ćwiczeń przypadkowo wywołuje eksplozję, w wyniku której zginęło i zostało rannych kilka osób.
Ogarnięty poczuciem winy i wyrzutami sumienia Gregor ucieka z miejsca zdarzenia i wędruje po rozdartym wojną krajobrazie, zmagając się z psychologicznymi i emocjonalnymi konsekwencjami swoich czynów. Podczas ucieczki spotyka różne postacie, które reprezentują różne aspekty irracjonalności i brutalności wojny.
Ostatecznie podróż Gregora prowadzi go do bycia świadkiem śmierci własnego brata, który zginął w bitwie. To wydarzenie zmusza Gregora do skonfrontowania się z niszczycielskim wpływem wojny i zakwestionowania swojej wcześniejszej lojalności.
Historia kończy się powrotem Gregora do rodzinnego miasta, zdeterminowanego odpokutowania za swoje czyny i rzucenia wyzwania panującym nastrojom gloryfikującym wojnę. Jednak nie potrafi przekazać okropności, których był świadkiem, i staje się coraz bardziej izolowany od rodziny i społeczności.
„Like a Bad Dream” przedstawia wojnę jako bezsensowną i okrutną siłę, która korumpuje i niszczy jednostki, pozostawiając za sobą ślad cierpienia i strat. Styl pisania Bölla charakteryzuje się narracją płynącą ze strumienia świadomości i żywymi obrazami, które wzmagają poczucie niepokoju i dezorientacji w całej historii.
Poprzez podróż Gregora Böll konfrontuje się z psychologicznymi i moralnymi konsekwencjami wojny, podkreślając odczłowieczający wpływ, jaki wywiera ona na jednostki i społeczeństwa. Ta historia stanowi potężną krytykę gloryfikacji wojny i podkreśla pilną potrzebę pokoju i pojednania.