Ta teoria, zaproponowana przez J. Allana Hobsona i Roberta McCarleya, stwierdza, że:
* Sen REM charakteryzuje się zwiększoną aktywnością mózgu , podobnie jak czuć, ale z brakiem wkładu sensorycznego.
* Ta losowa aktywność neuronowa W mózgu pnia uruchamia aktywność w innych obszarach mózgu, w tym w kory wzrokowej, która generuje obrazy i wrażenia.
* Mózg próbuje zrozumieć tę losową aktywność , wplatając go w narrację, która skutkuje dziwną i nielogiczną naturą snów.
Chociaż teoria-synteza aktywacji była wpływowa, nie jest pozbawiona krytyków. Inne teorie o snach, takie jak teoria symulacji zagrożenia Podkreśl rolę marzeń w konsolidowaniu wspomnień i przetwarzaniu doświadczeń emocjonalnych.
Ostatecznie dokładna natura snu pozostaje tajemnicą, a badania nadal badają biologiczne i psychologiczne mechanizmy stojące za tym fascynującym zjawiskiem.