Kora wzrokowa, zlokalizowana z tyłu mózgu, jest odpowiedzialna za przetwarzanie informacji wzrokowych i tworzenie obrazów, które widzimy w snach. Kiedy nie śpimy, kora wzrokowa otrzymuje informacje z naszych oczu, które są następnie interpretowane i przetwarzane w celu utworzenia obrazów, które widzimy. Podczas snu kora wzrokowa jest nadal aktywna, ale nie otrzymuje żadnych informacji z oczu. Zamiast tego generuje własne obrazy na podstawie informacji przechowywanych w mózgu.
Dokładne mechanizmy, dzięki którym kora wzrokowa generuje obrazy snów, nie są w pełni poznane, ale uważa się, że mają one związek z uwalnianiem podczas snu pewnych neuroprzekaźników i hormonów, takich jak serotonina i melatonina. Substancje te wpływają na aktywność kory wzrokowej i innych obszarów mózgu zaangażowanych w śnienie, prowadząc do wytwarzania obrazów mentalnych.
Ważne jest, aby pamiętać, że obrazy we śnie, których doświadczamy, nie zawsze są jasne i żywe; mogą to być fragmentaryczne, zniekształcone lub symboliczne reprezentacje naszych myśli i emocji. Konkretne obrazy i narracja snów mogą się znacznie różnić w zależności od osoby i może na nie wpływać wiele czynników, w tym osobiste doświadczenia, emocje i procesy podświadome.