Niektóre osoby w naturalny sposób mają skłonność do regularnych, żywych snów, podczas gdy inne mogą je napotykać podczas zaburzeń snu REM, gdy przejścia między snem a jawą stają się mniej wyraźne. Czynniki, które mogą przyczyniać się do doświadczania wyrazistych snów, obejmują niektóre leki, substancje, stany psychiczne (takie jak stres lub lęk), brak snu lub zaburzenia zachowania podczas snu REM. Świadome śnienie, podczas którego ludzie uświadamiają sobie, że śnią i mogą świadomie wpływać na sen, często skutkuje szczególnie żywymi doświadczeniami sennymi.
Ogólnie rzecz biorąc, żywe doświadczanie snów podkreśla złożoność i tajemniczość ludzkiej świadomości i wzorców snu.