Większość snów pojawia się podczas snu REM, który oznacza sen z szybkimi ruchami gałek ocznych. Sen REM to piąty i ostatni etap cyklu snu, charakteryzujący się szybkimi ruchami gałek ocznych, zwiększoną aktywnością mózgu i żywymi snami. Sen REM zazwyczaj stanowi około 20% całkowitego czasu snu i to właśnie na tym etapie występuje najwięcej snów.