Podczas snów mózg angażuje się w proces zwany „konsolidacją pamięci”, podczas którego przetwarza i zapamiętuje informacje zdobyte w ciągu dnia. Świadome sny mogą wywoływać fałszywe wrażenie przebudzenia, ponieważ tworzą zwiększone poczucie świadomości i kontroli, co prowadzi do pomieszania snu z rzeczywistością.
Sen REM (szybkie ruchy gałek ocznych), faza snu związana ze snami, obejmuje również przejściowy paraliż mięśni dobrowolnych. Paraliż ten uniemożliwia nam odgrywanie naszych snów i uważa się, że przyczynia się do żywości i przejrzystości snów. Fałszywe przebudzenia mogą zostać wywołane, gdy paraliż nie zostanie całkowicie zniesiony podczas snu REM. Pomieszanie wrażenia przebudzenia i surrealistycznego środowiska snu może skutkować uczuciem, że obudziłeś się z jednego snu tylko po to, by znaleźć się w innym.