Nie ma dowodów sugerujących, że kiedykolwiek wynaleziono czytanie liści herbaty. Najprawdopodobniej jest to praktyka, która rozwinęła się organicznie z biegiem czasu, gdy ludzie zauważyli wzorce w sposobie osiadania liści herbaty w filiżankach i zaczęli kojarzyć je z różnymi znaczeniami. Najstarsza pisemna wzmianka o czytaniu liści herbaty pochodzi z XVII wieku, kiedy to została wzmiankowana w chińskiej książce zatytułowanej „Sen czerwonej komnaty”.