Argument ten był popularny w XVII i XVIII wieku i był używany przez myślicieli takich jak William Paley i John Ray do argumentowania za istnieniem Boga. Porównywali świat do zegarka z jego skomplikowanymi mechanizmami i pozorną konstrukcją, argumentując, że musiał go stworzyć Bóg, który był zarówno inteligentny, jak i życzliwy.
Teoria zegarmistrza była krytykowana z kilku powodów. Jednym z zastrzeżeń jest to, że opiera się na założeniu, że złożoność jest dowodem projektu, ale nie zawsze jest to prawdą. Na przykład stos kamieni może być bardzo złożony, ale nie jest zaprojektowany. Kolejnym zarzutem jest to, że teoria opiera się na analogii między światem a zegarkiem, ale analogia ta jest niedoskonała i niekoniecznie potwierdza wniosek, że świat został stworzony przez Boga.
Pomimo tej krytyki teoria zegarmistrza pozostaje popularnym argumentem na rzecz istnienia Boga i często jest wykorzystywana przez apologetów religijnych w obronie wiary w boskiego stwórcę.