Uważa się, że wyrażenie „martwe rozdanie” powstało na początku XIX wieku w kontekście wyścigów konnych. „Martwym faworytem” był koń, który był tak wyraźnie lepszy od pozostałych w wyścigu, że uznawano go za pewnego zwycięzcę. Termin ten został później zastosowany do wszystkiego, co było tak oczywiste lub rzucające się w oczy, że nie można było tego przeoczyć ani przeoczyć.