Początki magii są starożytne i nieco niejasne, dlatego trudno dokładnie określić, która sztuczka magiczna była pierwsza. Jednakże niektóre z najwcześniejszych zapisów dotyczących magii pochodzą ze starożytnego Egiptu i Grecji, gdzie wyczyny iluzji i sztuczek ręcznych były częścią ceremonii i przedstawień religijnych. Jedną z najwcześniejszych znanych form magii były sztuczki z kubkiem i piłką, które polegały na manipulowaniu piłką za pomocą kubka. Możliwe, że tego typu sztuczka lub coś podobnego mogła być jedną z pierwszych wykonanych sztuczek magicznych.