Zazwyczaj uważa się, że umieszczanie igieł w określonych miejscach, np. u lalek voodoo lub w określonych częściach ciała, lub opisywanie igieł symbolami lub słowami może skierować klątwę w stronę zamierzonego celu. Igły są postrzegane jako narzędzie przekłuwania i bólu, wzmacniające symboliczne znaczenie klątwy.
Klątwy igłowe, podobnie jak inne formy klątw, opierają się na sile intencji i przesądach, a ich potencjalna skuteczność polega na psychologicznym wpływie, jaki mogą wywrzeć na ofiarę. Strach, paranoja i przekonanie, że ktoś stał się celem takiej klątwy, mogą wpływać na działania i prowadzić do konsekwencji emocjonalnych, a w poważnych przypadkach fizycznych. Postrzeganie kulturowe, osobiste przekonania i indywidualna wrażliwość różnią się pod względem sposobu postrzegania tych klątw i poziomu ich wpływu.
Istotne jest rozróżnienie pomiędzy autentycznymi przypadkami osób próbujących przeklinać innych igłami i folklorem a mitami dotyczącymi praktyk magicznych. Często mogą istnieć racjonalne wyjaśnienia niewyjaśnionych zdarzeń przypisywanych klątwie, a poważne traktowanie każdego domniemanego przypadku wymaga dokładnego sceptycyzmu i dokładnego zbadania przed wyciągnięciem wniosków.